猿人・原人・旧人・新人を徹底解説-世界史はここから始まる~世界史第1弾~

皆さんこんにちは。世界史大好きノーシュンです。
今回は先史の世界！人間がどのように誕生したのか・どのような過程を経て進化したのかについて解説していきます。

世界史や日本史を学ぶ際、まずは人類の進化 (猿人・原人・旧人・新人) について学習することが多いですよね。
ただし、ここでいきなりつまらないと感じてしまってはもったいないので、できるだけ理解が深められるように書いていきます。

各段階で人類は何ができるようになり、それによって世界がどう変わったのか？これらを考えることが人類史を見ていく上で特に肝心です。

人類の進化の流れ

まずは教科書的な説明から。
猿人から始まって新人に移っていく分けですが、実は私たちは新人に分類されます。
この新人はホモ・サピエンスとも呼ばれます。「サピエンス全史」という本がちょっと前に売れたりもしましたね。

人類	年代	代表例	できるようになったこと
猿人	700万年前~	サヘラントロプス・ラミダス猿人・アウストラロピテクス	直立二足歩行
原人	200万年前~	ジャワ原人・北京原人	火・言語の使用
旧人	50万年前~	ネアンデルタール人	埋葬
新人	20万年前~	クロマニョン人・周口店上洞人	知能を持つ

私たちが一般的に知る歴史は何千年単位の世界になりますが、さらに長期的な人類史でみると、我々が記録として残してきた歴史は0.000...1%しか占めていないんです。
それ以前の人類は何万年間も狩猟や採取といった獲得経済で生活していたと思うと、この数千年で農耕の仕方からエネルギーを作る技術まで身につけてきた私たち新人がいかに世界を凄まじいスピードで変えて行ったかが分かると思います。

猿人・原人・旧人・新人について詳しく

猿人

「人類の祖先は猿である」そう習った人が多いのではないでしょうか。
人類の始まりとは人類と類人猿(ゴリラ・チンパンジー・オラウータン)の共通の祖先から別れた時点のことを言います。人類の最初の段階ということもあって猿と大きく異なる点がないですが、この時期から既に直立二足歩行はしていたと言われています。

※教科書でアウストラロピテクスが最古の人類と学んだ人も多いのでは？？
実はそれ以降、ラミダス猿人、サヘラントロプス、とアウストラロピテクスより古い時期の化石が見つかっており、最古の人類が上書きされる可能性が高くなっています。

原人

原人の特徴はなんといっても火と言語の使用が始まったことです。
ただ火って何がそんなすごいのって思いません？

火は当時の食生活に多大の恩恵をもたらしています。
火によって調理ができることで、それまで消化が難しかった小麦や米を食べられるようになります。消化が簡単になるとそれ以外のところにエネルギーが使える。すなわち、他の生物と違い「脳」にエネルギーを割くことができるのです。

それ以外にも病原となる寄生虫や細菌も減少することで病気になるリスクを極限まで減らすことができたり...と、火の発明は今では想像がつかないくら大きい変化をもたらしました。

旧人

原人の次の人類種として旧人が誕生します。
代表的なのはネアンデルタール人ですが、先に述べた通り、脳の容積がこの頃から大きくなり始めます。(現代よりも大きいのではないかとも言われているそうです...)

表では新たな特徴として「埋葬」を挙げました。これも言語の誕生と比べると大きな変化と思えないですよね。
埋葬が誕生することは何を意味しているか、それは「文化」や「慣習」がこの頃からあったのではないかということです。その真意はわからないですが、死者を弔うという象徴的な思考を持っていることは他の生物と一線を画す大きな違いだと言われています。

新人

新人、またの名をホモ・サピエンスと言います。自分とはかけ離れた存在のように感じますが私たちもこの新人に属しています。
特徴はなんといってもその知能です。人類史でみると、新人の成長には目まぐるしいものがあります。言語は新人以前にも使われていましたが、新人になると具体的な内容が話せるようになったので、芸術が初めて生まれました。

下のラスコー(フランス)の洞窟画は特に有名ですね

一般的には猿人→原人→旧人→新人と進化したと思ってしまいますが、これは大きな誤りです！
旧人については新人がその知能を武器に全滅させたと言われています。

参考文献

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世界史初心者が世界史の流れをざっくり理解するには~世界史第0弾~

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